非洲人热爱生活，并习惯以舞蹈来抒发感情和憧憬未来。非洲人自己常说，“男子不会跳舞不能成为英雄，女子不会跳舞不能算个好女人，男女青年不会跳舞，就找不到对象”。
根据非洲大陆人种和民族的分布及其舞蹈的基本特征，可将非洲的舞蹈分为北非的阿拉伯舞蹈和撒哈拉以南地区黑人舞蹈两种。
北非的阿拉伯舞蹈，由于先受印度、伊朗和土耳其文化的影响，后又受欧洲文化的影响，形成了自己特有的风格。舞蹈语汇丰富，题材广泛，动作多彩多姿。女性舞蹈比较注重上肢和腰部的动作，动胯是其突出的特点，舞姿轻盈、舒展而富有韵律感，节奏鲜明，动作精巧并富有技术性。男性舞蹈较注重下肢和脚步，动作彪悍有力，纯朴自然。
黑人舞蹈不仅内容极其丰富，而且舞蹈的动作、手法、技巧和形式也多种多样，在世界艺术舞台上独具一格。它可分为传统的礼仪性舞蹈和民间自娱性舞蹈。前者包括各种宗教仪式的祭典舞蹈，是在一定的场合，按一定的程式为某一具体目的而表演的舞蹈。这类舞蹈范围很广，包括敬神舞、驱邪舞、求雨舞、生育舞、葬礼舞等。这类舞蹈多起源于原始的宗教迷信。它既是非洲传统文化的重要部分，也是黑人舞蹈的重要部分。民间的自娱性舞蹈包括各种带有表演性和竞技性的舞蹈。这类舞蹈多与人们的劳动和生活想联系，有的则起源生产劳动。黑人舞蹈的节奏强烈，其动作特征主要是强调人体每个部位的表现力，其中最突出的是头部的甩动、胸部的起伏、腰部的屈伸和胯部的摆动。
参考书目：1.《非洲史教程》陆庭恩、艾周昌著；2.《非洲通史》中国非洲史研究会非洲通史编写组著；3.《非洲通史》（古代卷、近代卷、现代卷）何芳川、宁骚、彭坤元著；4.《非洲通史简编》（从远古至1918年）杨人梗著；5.《崛起的非洲》顾章义著；6.《非洲的过去和现在》陆庭恩、宁骚、赵淑慧著；7.《非洲简史》王飞鸿著；8.《非洲通史》（1-8卷），联合国教科文组织编著；9.《非洲国》（英）马丁·梅雷迪思著；10.《非洲简史-从人类起源到种族、宗教与革命》（法）凯瑟琳·科罗里-维德罗维什著；11.《非洲史》（美）埃里克·吉尔伯特、乔纳森·T·雷诺兹著；12.《非洲史》（1800-1918、1918-1967）苏联科学院非洲研究所著。